Текст:Прокофьева Софья. Лоскутик и Облако (ж. Кукумбер 2008 № 1)

Прокофьева Софья — Лоскутик и Облако

(Сокращённый журнальный вариант) Дорогие друзья! Не будем скрывать, а скажем сразу: вы попали в очень грустную и несчастную страну. Дело в том, что все реки и озёра в этой стране давно высохли, здесь никогда не бывает дождей, сюда не залетают облака и тучи. Вода в этой стране принадлежит королю, и он продает её жителям за большие деньги. Итак, начнём наш рассказ. – Кому воды ключевой, холодной? – кричал дядюшка Буль, продавец воды, шагая рядом со своей лошадкой, которая везла большую бочку. Но, заслышав его голос, двери домов захлопывались, окна плотно закрывались. У бедных людей, живших на окраине города, не было денег, чтобы купить воды. – Эй, Лоскутик, где ты, лентяйка? Сбегай, купи ведро воды, не то отведаешь моей плётки! Из дома богатого лавочника Мельхиора выбежала худенькая девочка в платье, сшитом из разноцветных лоскутков. Она была сиротка, и некому было купить ей новое платье. Она росла, и ей приходилось подбирать разные лоскутья: синие, зелёные, красные, в полоску, в горошек, и пришивать их к своему платью. Вот почему её так и прозвали – Лоскутик. – А ну, маленькая дрянь, поторопись! – послышался грубый голос лавочника Мельхиора. Он был жадный и злой, и нередко его плеть гуляла по худенькой спине Лоскутика. Девочка бережно внесла в лавку ведро с водой. – Марш на чердак, негодяйка! – проворчал Мельхиор. Лоскутик поднялась на чердак по шаткой лестнице и чуть не вскрикнула от изумления. Уже наступил вечер, и она увидела, что, освещенная бледной луной, у неё на окне сидит лошадь дядюшки Буля. Да, да, лошадь дядюшки Буля, только совсем, совсем прозрачная. – Пить хочу! Испаряюсь, погибаю! – простонала Лошадь. – Воды! Скорее принеси воды! Снизу доносился дружный храп лавочника и лавочницы. – Ой, и влетит же мне! Ведь убьют…– со страхом подумала Лоскутик. И всё же она взяла ведро с водой и понесла его на чердак. Увидев воду, прозрачная Лошадь мигом нырнула в ведро. Послышалось блаженное хлюпанье и плеск. Внезапно снизу донеслись бешеные вопли. – Негодяйка, воровка! Девчонка украла нашу воду! Послышался тяжёлый топот ног по лестнице. Лавочник и его жена влетели на чердак и тут же замерли, трясясь от ужаса. На окне сидел большой белоснежный Лев. Не обращая ни на кого внимания, он белым языком лизал свою лапу. Из его пасти вылетела молния и ударила в ведро. Лавочник и лавочница скатились с лестницы. – Кто ты? – робко спросила Лоскутик, на всякий случай пятясь к двери. – А ты не догадалась? – с укором сказал Лев. – Облако я. Ну, просто Облако. Мы, облака, в кого хочешь можем превратиться. Лоскутик не сводила глаз с белого Льва. – Можешь не сомневаться, теперь они сживут тебя со свету, – сказал Лев. – Надо уходить отсюда. Спустись по лестнице, а я буду ждать тебя за углом. Лоскутик и Лев пошли по пустым улицам спящего города. За узорной решёткой поднимались высокие деревья, густая трава пестрела цветами. Журчали и звенели фонтаны. Это был королевский сад. – Нам не разрешают даже близко сюда подходить, – робко прошептала Лоскутик. – Сад охраняют кусачие собаки. И правда, по росистой траве мчались десять откормленных злых бульдогов. Облако спокойно оторвало прядь своей густой гривы, и тут же перед бульдогами появилась белоснежная кошка. – Мяу!..– кокетливо пропела она, глядя на собак. Бульдоги хрюкнули от такого оскорбления. Кошка скрылась за деревьями, бульдоги бросились за ней. – Ну, теперь иди! – приказал Лев. Лоскутик пролезла между прутьями решётки, и они пошли в глубь сада прямо к королевскому дворцу. Заглянули в окно королевской кухни. На высоком стуле сидела страшная одноглазая старуха в белом колпаке. – Это только на вид она такая злая, – прошептал белый Лев. Вошёл богато одетый человек, весь перемазанный манной кашей. – Это главный советник короля – Слыш, – прошептал Лев. – Ну и хитрый, ну и подлюга! Поварята начали старательно вытирать Слыша полотенцами. – Вы же знаете, любимое блюдо короля – манная каша, – простонал Слыш. – А сегодня её сварили с комочками. Король в ярости, король в бешенстве! – Вот кто её варил! – прорычала Барбацуца, указывая на трёх придворных дам, горько рыдавших в углу, уткнув носы в кружевные платочки. – Да они даже поварёшку в руках держать не умеют! Нет, лучше я возьму себе в помощницы любую оборвашку, побирушку, нищенку! – Что ж, неплохая идея! – прошептал Лев. Когда карета Барбацуцы подъехала к её дому, что же увидела старая повариха? На ступеньках крыльца, скорчившись, сидела девочка в драном платье из лоскутков. – Вот эта – подойдёт! – воскликнула Барбацуца. – Будешь помогать мне варить королю манную кашу. Так Лоскутик стала жить у Барбацуцы. Барбацуца и впрямь оказалась очень доброй. Она кормила Лоскутика до отвала и вдоволь давала ей воды. Но Лоскутик с каждым днём всё худела и бледнела. А всё потому, что Облако к ней ни разу не прилетело. И вот однажды к ней в окно влетел белый Филин. – Наконец-то! Я так соскучилась по тебе! – обрадовалась Лоскутик. – Я пытался узнать, откуда король берёт воду, но даже Филин Ночной Философ не знает разгадку этой тайны, – вздохнуло Облако. В это время в комнату ворвалась Барбацуца. Белый Филин едва успел спрятаться под кровать. – Мне надоели твои лохмотья. Вот тебе серебряная монета. Купи себе новое платье, – уходя, прорычала Барбацуца. – Вот здорово! – радостно воскликнул белый Филин. – Я буду первое Облако-покупатель! Собирайся, пойдём в лавку к Мельхиору. – Ни за что! – испугалась Лоскутик. – С трусами не дружу, – обиделось Облако. Делать нечего, Лоскутику пришлось согласиться. Облако взлетело к потолку, и на пол опустилось двенадцать белых собак. Правда, двенадцатая собачонка была совсем тощая. К тому же у неё было всего три лапы. Видимо, на четвёртую Облака просто не хватило. Они пошли по знакомой улице к лавке Мельхиора. Лоскутик робко вошла первая. Увидев её, Мельхиор просто остолбенел от злобной радости. – Жена, подай плетку! – приказал он и крепко ухватил Лоскутика за руку. Лоскутик выронила монетку, и та закатилась в щель. В это время в лавку не спеша вошли двенадцать белых собак. Они поставили лапы на прилавок и грозно зарычали. Мельхиор от страха сел на пол, а лавочница хлопнулась в обморок. Лоскутик не стала дожидаться, что будет дальше, и мигом выскочила из лавки. Собаки за ней. – Подумаешь, подарок – серебряная монета. Вот сейчас ты получишь настоящий подарок! Все двенадцать собак разом поднялись в воздух и слились во что-то одно – круглое и белое. В тот же миг на Лоскутика полились струйки дождя. – Что это? – в изумлении прошептала Лоскутик. – Вода! Прямо с неба? И просто так, не за деньги? – Глупышка, это обыкновенный дождь! – послышался сверху голос Облака. – А сейчас надо удирать, сюда бегут стражники! – Дождь! Дождь! – прыгая по лужам, вопили стражники. – Кто посмел? Кто позволил? Но Лоскутик и Облако были уже далеко. Запыхавшись, Лоскутик присела возле старого забора. Но она даже не успела отдышаться. Перед ней появилась разъяренная Барбацуца. – Где новое платье? – хрипло спросила она. Неожиданно в руках Лоскутика развернулось чудесное, кружевное белое платье. – Купила белое платье? В кружевах и оборках? Самое непрактичное! – Барбацуца заикалась от ярости. Она уже протянула руки, чтобы схватить платье, но её опередила жалкая трёхногая собачонка. Она ухватила платье за подол и скрылась с ним в узкой щёлке между досок забора. – Ха-ха-ха! – рассмеялся маленький трубочист-негритёнок Сажа, сидя на крыше домика возле трубы. Как только Барбацуца, пылая гневом, удалилась, негритёнок скатился с крыши. Так началась дружба Лоскутика и негритенка Сажи. Все было бы хорошо, но ревнивое Облако не могло перенести, что у Лоскутика появился ещё один друг. Оно улетело, обиженное. Можете не сомневаться, стражники немедленно доложили Слышу, что на пустыре шёл дождь. – Дождь?! Это – катастрофа, – в ярости прошептал Слыш. – Это значит, в наше королевство залетело Облако. Тем временем Облако, огорченное и мрачное, летело над городом. Вот площадь Пересохшего фонтана. Облако увидело распахнутую дверь трактира. В дверях стоял нищий в убогих отрепьях. Облако тут же превратилось в точно такого же нищего и залетело в трактир. Богатые посетители с удивлением заметили, что стоящие перед ними кубки опустошаются самым таинственным образом. Постепенно Облако стало розовым, а потом винно-красным. Тут трактирщик его заметил, но пьяное Облако тотчас вылетело в открытую дверь и повисло вниз головой, зацепившись ногами за крышу соседнего дома. Трактирщик с воплями побежал к советнику Слышу. – Какой-то незнакомец, нищий оборванец, выпил мое лучшее вино и висит на крыше вниз головой! Слыш сразу же обо всем догадался. Он приказал кучеру гнать лошадей на площадь Пересохшего фонтана. – Дорогое Облако, не хотите ли вы прокатиться со мной в карете? дрожащим от волнения голосом предложил Слыш. – Что ж, я не против, – согласилось Облако, поливая Слыша ярко-красными винными слезами. – Ведь ещё ни одно облако не каталось в карете. Облако забралось в карету, и Слыш поспешно захлопнул дверцы. – Я так любило эту девчонку, – зарыдало Облако. – А она променяла меня на какого-то жалкого трубочиста. О, это убивает меня… – Так вас можно убить? – осторожно спросил Слыш. – Нет, меня нельзя убить, меня можно только заморозить…– горестно всхлипнуло Облако. – Так я тебя заморожу! – злорадно вскрикнул Слыш. – Попался голубчик! Облако моментально протрезвело. Один миг – и оно превратилось в тысячу пчёл. Причём у каждой пчелы было крошечное жало. Это Облако разделило свою молнию на тысячу частей. Надо сказать, эти молнии жалили пребольно. – Ой, ай! – вскрикивал Слыш, поспешно распахивая дверь кареты. Облако с торжествующим жужжанием вылетело на волю. В этом городе жил талантливый художник Вермильон. Когда на следующее утро он проснулся, то попросту не поверил своим глазам. В кресле возле его кровати сидел он сам, художник Вермильон, только совсем белый и к тому же немного прозрачный. – Что вы удивляетесь? – несколько раздраженно сказал белый незнакомец. – Я – Облако. Ну, просто Облако. Филин Ночной Философ сказал мне, что, скорее всего, источник воды король скрывает у себя во дворце. Я хотел бы пробраться туда под видом знатного путешественника. Но, как вы понимаете, путешественники не бывают совершенно белыми. – Но я могу вас раскрасить! – с восторгом воскликнул художник Вермильон и тут же принялся за работу. Всю синюю краску он потратил на камзол Облака, а красную – на подкладку его плаща. На его чулках он нарисовал тонкие черные полоски. Он выскреб остатки золотой краски и покрасил пуговицы на жилете и пряжки на башмаках. – Да теперь я похож на знатного путешественника, – сказало Облако, любуясь на себя в зеркале. Когда королю доложили, что богатый и знатный путешественник хочет полюбоваться его дворцом, король заявил, что сам хочет показать столь именитому гостю великолепные залы своего дворца. Знатный путешественник восхищался мокрыми полами, отсыревшими коврами, расставленными повсюду вазами с водой. Когда они вошли в тронный зал, путешественник увидел в углу мраморную русалку. Он тотчас превратился в такую же русалку и сел на хвост в другом углу зала. Король ничего не заметил. Он решил, что знатный гость заблудился, рассматривая роскошные залы его дворца. Часы пробили двенадцать раз, и в зал тихими шагами вошёл советник Слыш. – Пора! – нетерпеливо сказал король. Слыш повернул какие-то рычаги. Королевский трон сдвинулся в сторону. Послышался отдалённый плеск и журчание. В полу открылось квадратное отверстие. И вдруг, перелившись через край, вода волнами побежала по залу. Фонтаны за окном поднялись, казалось, до самого неба. В траве зазвенели ручьи. И тут Облако не выдержало. – Вода! Вода! – в восторге закричало Облако, подпрыгивая на своем русалочьем хвосте. – Так вот где спрятан тайный источник! – Облако узнало мою тайну! – прохрипел король. Но Слыш сделал ему знак замолчать. – Ах, милое Облако! – сладким голосом проговорил Слыш. – Вы так прекрасно превратились в знатного путешественника, что я был просто восхищен. – Превращаться – моё любимое занятие, – снисходительно откликнулась Русалка. – Но ни за что не поверю, что вы можете превратиться в кого-нибудь злобного и страшного, – сказал, хитро улыбаясь, Слыш. – Ну, например, в крокодила. Белая русалка соскочила на пол, и в тот же миг по мрамору пола, извиваясь и разинув зубастую пасть, пополз огромный белый крокодил. Король взвизгнул и забрался на трон с ногами. – Вы неподражаемы! – льстиво проговорил Слыш. – Но, извините, не поверю, что вы можете превратиться во что-то маленькое, делающее тик-так, тик-так! – Превратиться в часы? – засмеялось Облако. – Да для меня это пара пустяков. Вот, смотрите! Облако взлетело на полку и в тот же миг превратилось в часы. Только цифры и стрелки были совсем белые. – Что, убедился? – с торжеством воскликнуло Облако В тот миг Слыш шагнул к белым часам и ловко накрыл их стеклянным колпаком. – Выпусти меня сейчас же! – крикнуло Облако. – Ну уж нет! – злорадно рассмеялся Слыш. – Тебе конец. Мы тебя заморозим. – О, только не это! – простонало Облако. Белые стрелки часов остановились. – Конец всему… Я погибло…. Барбацуца первая узнавала все дворцовые новости. – Какое-то Облако поймали и заморозили, – сказала Барбацуца Лоскутику. – Все только об этом и говорят. – Заморозили? Облако? – Лоскутик с ужасом посмотрела на Барбацуцу. – Что ты на меня уставилась? – рассердилась Барбацуца. – Тебе-то какое дело? – Это Облако, это Облако… – зарыдала Лоскутик. – Это мой друг, мой самый любимый друг. Неужели его заморозили? – Что же мы сидим сложа руки? – не выдержала Барбацуца. – Бежим во дворец. Я знаю, где оно, твоё Облако. Недаром возле погреба со льдом поставили часовых, да ещё выкатили две пушки. К удивлению Лоскутика, Барбацуца вдруг дико захохотала. Она схватила два лимона и сунула их в карманы своего необъятного передника. – Дорогая Барбацуца! – радостно воскликнул главный Повар, когда Барбацуца ворвалась на кухню. – Как вы вовремя! Король заказал на обед своё любимое блюдо – манную кашу. А вы её варите божественно, бесподобно! – Хватит болтовни! – прервала его Барбацуца. – Эй, поварята, несите сюда молоко! Поварята принесли большой кувшин молока. Воспользовавшись тем, что главный Повар отвернулся. Барбацуца разрезала лимон и выдавила сок в молоко. – Молоко скисло! – завопила Барбацуца. – Несите сюда ещё один кувшин с молоком! Но со вторым кувшином повторилось то же самое. От лимонного сока молоко мгновенно скисло. – Мне нужно ведро льда! – потребовала Барбацуца. – Не могу же я варить манную кашу на этой кислятине. – Но в погреб никого не пускают, – в растерянности развел руками главный Повар. – Пусть только попробуют меня не пустить, – прошипела Барбацуца. – Эй, Лоскутик, бери ведро и за мной! Барбацуца так страшно посмотрела на стражников, охранявших вход в погреб, что те испуганно расступились. – Держи фонарь! – Барбацуца стала спускаться вниз по обледенелым ступенькам. – Ищи, – шепнула она Лоскутику. Куски льда громоздились, как прозрачные горы, как тяжелые мосты из хрусталя. Лоскутик переворачивала большие скользкие глыбы, не обращая внимания, что из пальцев уже сочилась кровь. «Мне не найти здесь Облака, – в отчаянии подумала Лоскутик. – Здесь столько льда…». Вдруг она увидела кусок льда, похожий на часы. Она услышала слабый стон. – Нашла! – Лоскутик прижала к себе ледяные часы. Барбацуца прикрыла её своей шалью. Лоскутик бегом бросилась по дорожке. Солнце жарило вовсю, но Лоскутик сразу же промерзла до костей. Знакомыми улочками она побежала к дому Барбацуцы. Лоскутик положила Облако на кровать, укрыла одеялом. В комнату влетела Барбацуца. – Из-за этого пустого места столько суматохи? – завопила Барбацуца. – Ап-чхи! – чихнуло Облако и чуть не разорвалось на части. – Простудилось! – изумилась Барбацуца. – Надо дать ему чаю с малиновым вареньем! Нет, горчичники ему надо поставить, вот что! – Горчичники? – заинтересовалось Облако. – Что ж, я не против. Я буду первое Облако, которому поставили горчичники! В это время в дверь Барбацуцы застучало сразу двенадцать кулаков. – Эй, старуха! – закричал начальник стражи. – Отдай нам девчонку и Облако, и король наградит тебя! Но Барбацуца вместо ответа только погрозила ему кулаком. Лоскутик выглянула в другое окно. Под окном стоял главный советник Слыш. – Милая сиротка, бедная крошка, – ласково проговорил он. – Выдай нам эту дрянную старуху и никому не нужное Облако. За это король подарить тебе настоящих живых маму и папу! Но Лоскутик только показала ему длинный нос. – Тогда мы поджарим всех вас, как на сковородке! – злобно прошипел Слыш. К дому подошли четыре стражника с факелами в руках. – Поджигайте! – приказал Слыш. В тот же миг Облако вылетело в окно и, не попрощавшись, стало быстро удаляться, исчезая за крышами домов. – Куда ты? – в отчаянии крикнула Лоскутик. – Предатель, изменник! – завопила ему вдогонку Барбацуца. Тем временем стражники подожгли дом с четырёх сторон. Стены дома разом вспыхнули. Пламя рвануло кверху. К горящему дому бежали люди. Но что они могли сделать в этом городе, лишенном воды? Барбацуца крепко обняла Лоскутика. – Я-то старуха, свой век отжила, а ты, моя девочка, совсем ещё дитя! Задымились и вспыхнули соломенные крыши соседних домов. И только тут люди заметили, как потемнело небо над их головами. На город наползала тёмная тяжёлая туча. Внутри неё что-то мрачно погромыхивало. Рядом с тучей летело Облако. – Капелька! – раздался детский голосок. – Мне на нос упала капелька! И вдруг потоки воды с шумом и плеском полились на пылающие дома. Огонь шипел, извивался, но скоро не осталось ни одного пылающего уголька. Внезапно сверкнула ослепительная молния. Всё осветилось дрожащим мерцающим светом. Земля содрогнулась. Молния вонзилась прямо в острую кровлю дворца. Дворец словно раскололся пополам и рухнул. Из груды развалин вырвался светлый фонтан воды и поднялся до самой тучи. Это бил в небо освобожденный Великий источник. Люди выбегали из домов, ребятишки с восторгом прыгали по лужам. Седые старики вспоминали детство и плакали от счастья. – Это моя бабушка Грозовая Туча, – крикнуло Облако Лоскутику. Теперь мы, облака будем часто прилетать к вам! – А ты? Ты прилетишь? – Лоскутик протянула к Облаку руки. – Я буду ждать тебя, ждать всю жизнь! – Прилечу… Прилечу…– донёс до Лоскутика Ветер. И в этот миг над умытыми крышами освобожденного города изогнулась дугой сияющая многоцветная радуга.