Текст:Лапицкий Денис. Горшочек каши
Денис Лапицкий
Горшочек каши
— И сколько ты просишь за них? — Лэнс Пайво повертел в руках резную деревянную маску, раскрашенную в яркие цвета.
Хэнк Сомм, хозяин маленькой торговой лавки, прищурился.
— Скажем, я готов отдать их по пятнадцать кредитов за штуку, — сказал он.
— Ого! — вскинулся Лэнс. — Ничего себе! Да им пятерка — красная цена! Хэнк только покачал головой.
— Я сам брал их у резчиков по семь кредитов за штуку. Хорошо, отдам по двенадцать.
— Восемь.
— Десять, если возьмешь больше сотни.
— Хорошо, — согласился Лэнс. — Идет.
Он начал отсчитывать деньги.
— На Балуху ты продашь их не меньше, чем по пятьдесят кредитов, — сказал Хэнк. — Это же все четыреста процентов! Ну подумай сам, кто ещё на Сулиане предложит тебе такие условия, а?
— Тебя послушать, так ты себе в убыток работаешь, — хмыкнул Пайво. — Что ж ты сам на Балуху не слетаешь, если это так выгодно?
— Чтобы я куда-то полетел? — Хэнк замахал руками. — Да я космических перелетов боюсь до ужаса!
Лэнс протянул Хэнку тонкую пачку денег.
— Вот, полторы тысячи. За сто пятьдесят масок.
Хэнк принял деньги, быстро пересчитал, убрал в карман.
— Маски тебе погрузят у заднего входа. Удачно расторговаться!
— Чего привез? — поинтересовался Джок Рэмс, сидя на срезе люка и болтая ногами.
— Маски, — ответил Лэнс, наблюдая, как погрузчик впихивает контейнер с масками в корабельный трюм. — Заскочим на Балуху, говорят, там такие с руками отрывают. А ты что купил?
— Перламутра пару ящиков, — Джок зевнул. — На Валантиане на него большой спрос.
Погрузчик укатил, и Лэнс поднял пандус трюма, закрыв грузовой отсек маленького корабля.
— Интересно, — пробормотал Джок, — что на этот раз притащит Дасти?
— Хотелось бы посмотреть, — ухмыльнулся Лэнс.
Дасти Квен, капитан торгового корабля «Всякие товары», обладал странным талантом постоянно приобретать вещи, доставлявшие компаньонам массу хлопот. Так, однажды на Калласии он приобрел партию икры, которую намеревался с выгодой продать на Масаи. Вот только икра эта оказалась яйцами калласийских комаров, огромных злющих насекомых, которые вылупились как раз в тот момент, когда корабль находился в полете. Команда потеряла, наверное, добрую половину крови, прежде чем летучих кровососов удалось ухлопать всех до единого. Поэтому появления капитана Джок и Лэнс ждали с интересом и опаской.
Но вечером Дасти так и не появился. Не дождавшись капитана, компаньоны отправились по каютам.
— Эй, бармен, — сказал Дасти, — налей-ка ещё.
Лоснящийся зеленокожий бармен-кашнуикианин ловкими щупальцами подхватил бутылку и плеснул в стакан Дасти маслянистой жёлтой жидкости. Дасти отхлебнул, поморщился, заел башуранский ром горсточкой соленых орешков.
Он здорово набрался. Дасти даже не помнил, зачем он вообще пришел в этот бар. Он…
— Уважаемый господин — торговец? — полуутвердительно спросили откуда-то сбоку.
— А? — Дасти с трудом повернул голову.
— Вы торговец? — повторил вопрос невысокий человек в заштопанной куртке.
— Нет… то есть да, — капитан «Всяких товаров» мотнул головой, чуть не стукнувшись лбом о стол. — Но я ничего… не продаю… ик… совсем ничего.
— Это неважно, — отмахнулся незнакомец. — Напротив, это я вам хочу кое-что продать.
— Правда? — удивился Дасти. — И… ик.. что же?
— Машину для изготовления пищи.
— А зачем она мне? — спросил Дасти, глядя мимо незнакомца.
— Вы даже не можете себе представить, насколько это нужная в космических полетах вещь, — воскликнул тот. — Вам не нужно будет брать с собой продовольствие!
— Почему? — не понял Дасти.
— Как почему? — опешил незнакомец. — Пищу ведь будет изготовлять машина.
— Ага, — протянул Дасти и снова икнул. — И что?
— Тогда вы сможете брать на борт больше груза и выручите больше денег.
— Х-хорошо.., — сказал Дасти.
— То есть вы согласны купить машину? — обрадовался незнакомец.
— Я говорю, хорошо, когда это… денег больше, — заплетающимся языком пояснил капитан. — А машину твою я, пожалуй, куплю… Сколько ты за неё… ик… просишь?
«Всякие товары» стартовал с Сулиана, взяв курс на Балуху. Лэнс вошел в каюту к Дасти.
Капитан лежал на койке и стонал.
— Варвары, — пробормотал он, увидев Лэнса. — У меня голова как барабан, а вы стартуете с такой перегрузкой…
— Нужно вести трезвый образ жизни, — наставительным тоном сказал Лэнс. Он протянул Дасти высокий стакан с пузырчатой зеленоватой жидкостью. — На, выпей.
— А чего это?
— Выпей, — сказал Лэнс. — Поможет.
Недоверчиво косясь на штурмана, Дасти осушил стакан. Глаза его полезли из орбит, в животе словно взорвалась маленькая бомба, но не прошло и минуты, как ему действительно полегчало.
— Отравишь ты меня когда-нибудь, — капитан вернул стакан Лэнсу.
В этот момент из трюма раздался голос Джока.
— Кто-нибудь может мне объяснить, что это такое?
Посреди трюма, потеснив контейнер с масками и ящики с перламутром, стояла небольшая полусфера из полированного металла. Она опиралась на пол десятком коротеньких кривых ножек и была буквально усыпана множеством каких-то кнопочек, ручек и индикаторов. Из верхней части полусферы торчала гофрированная труба.
— Что это? — лицо Лэнса вытянулось, когда он увидел странный механизм.
— Может быть, Дасти притащил? — предположил Джок.
— Чуть что, сразу Дасти, — пробормотал капитан, входя в трюм. На ногах он после того, как принял предложенный Лэнсом антипохмелин, уже стоял уверенно. Увидев машину, он сначала нахмурился, вспоминая минувший день, а потом радостно воскликнул:
— Вспомнил! Это же уникальная вещь!
— Правда? — в один голос спросили Джок и Лэнс. На их лицах не было заметно особого доверия.
— Это синтезатор пищи, — продолжал Дасти. — Теперь можно будет не возить с собой прорву жратвы.
— А то у нас всегда аж полки от деликатесов ломятся, — простонал Лэнс. — Ты чего, капитан, белены объелся? Какая «прорва жратвы»? Вечно с хлеба на воду перебиваемся…
— Ну, это ты загнул, — отмахнулся Дасти. — А вот насчет объесться — это ты правильно заметил. Сейчас я и объемся.
Он притащил с камбуза миску и ложку.
— Ну-ка, посмотрим, чего у нас здесь с утра на завтрак, — бормотал Дасти. — Где же она включается?
— А ты что, не спросил, когда покупал? — воскликнул Джок.
— Подумаешь, забыл… Уж наверняка эта штуковина не сложнее курсового расчетчика, — Дасти прищурился и ткнул пальцем в большую синюю кнопку. — По-моему, так…
Но машина не реагировала.
— Так этот хлам, наверное, даже и не работает, — фыркнул Лэнс.
Вдруг из недр металлического уродца послышался скрежет, потом что-то лязгнуло, запищало, машина затряслась, подпрыгнула — и из гофрированной трубы в подставленную миску вылетел склизский сгусток жёлтого желе, похожий на раскрашенную медузу.
— Здорово, — усмехнулся Пайво. — А я думал, она бифштекс выдаст или хотя бы макароны сварит…
— Макароны любой дурак сварит, — Дасти сосредоточенно разглядывал содержимое миски. — А тут, наверное, сплошные белки да витамины, не то что в твоей стряпне…
Штурман Лэнс Пайво, выполнявший на «Всяких товарах» по совместительству функции кока, насупился, обиженный столь явным пренебрежением к его поварским талантам.
— Ну-ну, — сказал он. — Посмотрим, как это ты есть будешь. А у нас с Джоком на завтрак будет омлет с сыром и сосиски, вот так.
Лэнс и Джок вышли. Дасти вернулся к тарелке. Он с некоторой опаской зачерпнул ложкой жёлтого желе, понюхал и отправил в рот. Лицо его медленно расплылось в улыбке.
— Вкуснятина, — блаженно прошептал он. Потом выскреб всю миску, и, подумав, снова ткнул пальцем в синюю кнопку. На этот раз машина выдала порцию гораздо быстрее. Дасти уничтожил желе, а потом посчитал, что нужно идти мириться. Но так как с пустыми руками мириться не ходят, он решил взять с собой «желтую манну», как он окрестил желе, — отведав его, друзья наверняка подобреют, и мировая устроится быстрее.
В порыве чувств Дасти стукнул по кнопке кулаком. Та скрежетнула и провалилась куда-то внутрь.
— Вот те раз, — сказал Дасти. Из хобота машины выскочил сгусток желе и плюхнулся в миску. Потом ещё один. И ещё. Больше в миску не поместилось, и четвёртая порция шлепнулась на пол. Дасти попытался было остановить машину, вертя ручки и нажимая все кнопки подряд. Но вместо того, чтобы выключиться, машина начала выдавать цветное желе — из трубы вылетали комки красного, синего и зелёного цветов. Вдруг Дасти заметил большую красную кнопку, на которую ещё не нажимал.
— Наверное, это кнопка экстренной остановки, — решил капитан и вдавил красный кружок.
Машина загудела и начала извергать желе сплошным потоком.
— Ой, — сказал Дасти.
— Вот пусть и жрет эти крашеные сопли, — бурчал Лэнс, разбивая яйца и сливая содержимое в большую миску.
— Да ладно тебе, — сказал Джок.
— Подумаешь, с языка сорвалось… С кем не бывает?
— Со мной не бывает, — отрезал Пайво. Он добавил к желткам и белкам несколько ложек сметаны и принялся взбивать полученную смесь.
Вдруг в дверях возник Дасти. Комбинезон его был заляпан разноцветными пятнами.
— Там что-то того, — сказал он. — Поломалось.
— Ну и что, — подбоченясь, сказал Лэнс. — Иди чини.
— Как? — заорал Дасти. — Я не знаю!
— Задвинь эту железяку подальше, — посоветовал Джок. — Как-нибудь посидим, покумекаем…
— Да вы посмотрите, что там происходит!
— Ты чего натворил? — воскликнул Джок, открыв дверь в трюм.
— Я же говорю — поломалось…
В трюме колыхалось настоящее желейное море, достигшее уже метровой «глубины». А из самой середины его торчал гофрированный хобот, из которого хлестал поток желе. Машина мерно гудела.
— Что же делать? — спросил Лэнс.
— Выключить пробовал?
— Да не выключается она! Зачем я только купил этот хлам…
— Это мы потом обдумаем, — Джок задвинул дверь в трюм, потому что желе уже переливалось через комингс. — Сейчас эта гадость затопит корабль, и нам каюк!
— Может быть, вернуться на Сулиан? — предложил Лэнс и тут же отверг идею.
— Да нет, пока доберемся, нас уже двадцать раз затопит. Это ж надо — утонуть в желе! — нервно хохотнул он.
Трюмная дверь начала угрожающе прогибаться и потрескивать — машина продолжала исправно вырабатывать желе.
— Я придумал, — сказал вдруг Лэнс. — Нужно сбрасывать груз.
— Но там же… маски, — робко возразил Джок. — И перламутр…
— А здесь мы, — сказал Лэнс. — И моя шкура мне важнее масок. Джок вздохнул.
— Согласен…
Лэнс взялся за рычаг аварийного открытия трюмного люка.
— Эх, — сказал он, — плакали четыреста процентов!
И рванул рычаг.
За дверью что-то шумно хлюпнуло, протяжно свистнуло, и корабль несколько раз мелко тряхнуло. Красный огонек на щитке сменился зелёным, когда трюм очистился, и автоматика вновь заполнила его воздухом.
Открыв дверь, компаньоны вошли в трюм. Он был пуст, лишь потеки подмерзшего желе украшали пол, стены и потолок. Потянувшись, Лэнс отломил липкую зеленоватую сосульку, осторожно откусил кусочек.
— А ничего, — сказал он. — Даже вкусно.
Несколько минут все молчали.
— Знаете, — вдруг усмехнулся Джок, — я в детстве сказку читал про волшебный горшочек, который сам кашу варил. Его тоже остановить не могли, пока он весь город не завалил кашей.
— А потом? — спросил Лэнс. — Выключили?
— Угу, — кивнул Джок. — Всего-то и надо было сказать: «Горшочек, не вари».
— А-а, — протянул Лэнс. — Ясно. Дасти кашлянул.
— Лэнс, ты там чего-то про омлет говорил…
— Да, — кивнул Пайво. — Пошли на камбуз. Это, конечно, не желе, — с ноткой сарказма сказал он, повернувшись к капитану, — но от голода не помрем…
Журнал «Галактическая астрономия», спецвыпуск:
«Несколько дней назад на оживленной трассе Сулиан — Балуху был зафиксирован неизвестный объект. Он имеет преимущественно жёлтую окраску. Но главной особенностью объекта является его постоянно увеличивающиеся масса и размеры. Через трое суток к неизвестному объекту направится научный корабль с целью изучения нового небесного тела.
Подробный отчет в ближайших выпусках журнала. Кто знает, может быть, это послание высокоразвитой цивилизации?»
газ. «Истоки» (Уфа), 2002, № 2, с. 6-7