Текст:Миримский Самуил (С.Полетаев). Арбуз (ж. Кукумбер 2006 № 5)

Миримский Самуил (С.Полетаев) — Арбуз

Художник: Дымова Наталья

Тобол застыл от жары и безветрия. Ребята лежат на берегу. Головы их косматы и всклокочены, спины красны и шершавы от присохшего песка, стрелками слиплись ресницы. – Хорошо бы сейчас арбузика! – вздыхает Васька Чаусов, голенастый подросток, весь усыпанный мелкими веснушками – они на носу, на щеках и даже ушах. – Холодного бы арбузика, да! – А чего ж, на бахче их много, – намекает Махтай, раскосый мальчишка-казах. Он выдувает в песке пещеру, лазает на четвереньках и лбом сооружает барьер. Всё дело в том, чтобы не помогать руками. – У деда поживишься! Такого арбузика задаст – год чесаться будешь. Ребята лениво барахтаются в песке. Солнце жжёт до костей. Страшно хочется пить, а вода в речке пресная и тёплая, ни сладости в ней, ни арбузной прохлады. – Может, спит он сейчас? – так, ни к кому не обращаясь, говорит Васька Чаусов и перевёртывается на спину. – А чего ж не спать, – зевает Махтай. – Ясно, спит. По молчаливому согласию решено, что дед Дракин, сторож на совхозных бахчах, спит. Тогда ребята встают, отряхивают песок, идут. Останавливаются в овражке, откуда удобно наблюдать. У сторожки возле колодца валяется ведро, и земля вокруг влажная. Видно, дед недавно обливался. – Всем нам делать здесь нечего, – говорит Васька Чаусов и чешет ногу об ногу. – Кому-нибудь одному пойти надо. – Вот и пойди, – предлагает Махтай. – Чего ж я пойду? Ты поменьше меня. Тебя нелегко приметить. – А ты ловчее. От деда скорее удерёшь. – А у меня трясучка от страха бывает, – вдруг радостно сообщает Димка Патрашкин. – Нельзя мне пугаться… – А я тоже ужас нервный какой, – говорит Ванька Муравчик, мальчик в очках.– В животе так и урчит, так и урчит от нервов-то! В другое бы время ребята заспорили, кто ловчее, выносливее, быстрее, а сейчас все стали калечные и увечные: у одного дух сбивается от бега, у другого ноги немеют от страха, а Махтай, облизнув пересохшие губы, сказал, что вообще арбуз ему вреден, от него сыпь на коже появляется. И тогда пришлось тянуть жребий: кому достанется самая короткая травинка, тому идти. Три раза тянули, и всё без толку: мошенничали, выставляя другие травинки. Наконец жребий пал на Костика Паршина, и все сразу угомонились. Костик, прозванный Лопушком за оттопыренные уши – самый маленький среди ребят и самый слабосильный. – Да, поешь арбузика! – мрачно сказал Васька Чаусов. – Лопушок да не принесёт? – подзадорил Махтай. – Да ты не знаешь Лопушка! Костик растерянно огляделся. Он боялся подвести, но в то же время был доволен доверием ребят. Огромные прозрачно-розовые уши его зарделись, как маковые лепестки. Он внушительно подтянул поясок на длинных штанах, выбрался из овражка, потоптался, оглядываясь на ребят, и скрылся в бахче. – Лопух старательный, – сказал Махтай, – обязательно достанет. – У деда Дракина? – усомнился Васька Чаусов. – А ты пробовал сам? Ребята лежали в прохладном овражке, лениво переругивались и ждали. Костик между тем, раздвигая арбузные листья и обдирая голый живот, полз по бахче. Все живое старалось укрыться от солнца. Вон и бабочка, уцепившись за стебелёк, спряталась в тени под листом и, наверно, спит, еле поводя усиками. Букашки зарылись в землю, даже муравьёв не видно. Костик лез по бахче. В листьях, сверкая, рябили полосатые арбузы, глаза разбегались от их изобилия, но каждый арбуз, попадавшийся под руки, казался недостаточно крупным. Костик перекатывался от одного к другому, от одного к другому, ища арбуз самый громадный, самый сочный и сладкий. Ведь сколько ребят ожидает в овражке! Наконец Костик нашел увесистый, твердый и звонкий арбуз. Он стал на колени, обхватил его за прохладные бока и потянул вверх. Хруп! – оторвался от стебля арбуз. Костик передохнул, огляделся и увидел чьи-то босые жилистые ноги, расставленные над ним, как ворота. Это был дед Дракин, арбузный сторож и гроза всех воришек. Над малышом свешивалась его острая бородка, седая, всклокоченная грива. Зеленые, в ухмылке, едкие глаза пригвоздили его к бахче. Арбуз выпал из рук мальчика и зашуршал, закатившись под листву. – Потерял, стало быть? – поинтересовался дед, положив мальчику на плечо свою цепкую руку. – Потерял, – кивнул Костик. – А сажал? – Нет, – прошептал Костик. – Ну, тогда сымай штаны. Костик покорно снял штаны. Но дед не стал его бить, а, перекинув штаны через плечо, зашагал к себе в сторожку. Костик поплёлся за дедом. – Куда же ты без арбуза? – повернулся дед. – Сорвал, стало быть, твой теперь. Можешь домой взять. Костик растерянно остановился. Как же без штанов? Прямо вот так, голышом, в поселок? А может, дед шутит? Костик вприпрыжку побежал за ним, но у самой сторожки дед захлопнул перед ним дверь и запер её изнутри на щеколду. Так и остался Костик на бахче. А штаны – в сторожке. Поглядел он в щелочку, увидел, как дед укладывается спать, и почувствовал, как заурчали нервы в животе, ноги отнялись от страха, а в груди началась трясучка. Ребята давно уже удрали из овражка и опять лежали на берегу. – Ну и влетит же ему! – вздохнул Васька Чаусов, обсыпая голову песком. – Поели арбуза, называется! – Отпустит, – сказал Махтай, снова ползая на четвереньках вокруг пещеры. – Дракин? – усмехнулся Васька. – Да он его держать будет, пока мать не придёт. Дракина не знаешь? – Отпустит. Он маленький. – Да, поели арбуза! И ещё долго и лениво спорили, а вскоре забыли про Костика, играли в камушки, барахтались в песке и прыгали с мостика в воду. А в это время Костик бегал голышом вокруг сторожки, заглядывал в щели и жалобно скулил. Из щелей доносился густой, как пчелиное гудение, храп Дракина, жёлтые табачные усы его равномерно взлетали и плавно оседали. – Дедушка, отдай штаны! – Костик просовывал нос в щель. – Больше не бу-у-ду! Но дед был крепок на сон, усы его по-прежнему мерно поднимались, словно бы крылья какие, и оседали. Штаны Костика лежали у него под головой. Мимо бахчей шли женщины с вальками и связками белья на руках. – Срамота какая! – заругались они. – Ты что же это без штанов, бесстыдник! Не успел Костик спрятаться, как с другой стороны показались парни с ружьями – на охоту шли. – Попался! – рассмеялись они. – Задаст тебе Дракин. Тогда Костик взобрался по лесенке на чердак, просунул голову между жердинами и стал сыпать на деда труху. – Дед, а дед! – строго прикрикнул он. – Нельзя на людях голым ходить! Отдай штаны! Дед всхрапнул – усы разлетелись в стороны – и сел на лавку. Он глянул наверх, откуда сыпалась труха, достал кисет с махоркой и не торопясь стал свёртывать козью ножку. – Ну ладно-ть, – зевнул он. – Раз нельзя, так забирай свой наряд. Костик слез с чердака, прошёл в сторожку и быстро надел штаны. – Я пошел. – Куда же ты? Поешь-ка сперва холодненького. А то жарко нынче. Ну, я сам тебе выберу. – Дед выкатил босой ногой из-под лавки арбуз, вытер о волосатую руку широкий нож, ловко махнул им и отвалил кусок. Дед курил, зевал и смотрел, как Костик, обливаясь соком, уплетает арбуз. – Чего это моя бабка припозднилась сегодня с обедом? – сам с собой разговаривал Дракин. – А то поспать ещё, что ли? Костик съел кусок, вытер шею и грудь и повернулся к выходу. – Дедушка, я пойду, ладно? – Съешь-ка ещё, – сказал дед и отмахнул ножом ещё кусок. – От него живот липкий,– сказал Костик, но взял кусок двумя руками и снова погрузился в мякоть по самые уши. Правда, ел он на этот раз без удовольствия, но всё же быстро управился. Он бросил корку, тяжело вздохнул и пощупал вспученный живот. – Дед, я пойду, ладно? – сказал он не очень уверенно. – А ты поешь арбуза-то, – зевнул Дракин, свёртывая новую цигарку. – Я наелся, во! – сказал Костик и хлопнул себя по твердому животу. – Да ты лучше другого отведай, тот послаще будет. – Дед, не поднимаясь с лавки, выкатил из-под неё другой арбуз и отхватил ножом новый кусок. – Не лезет, – просипел Костик. – Хороший арбуз завсегда полезет. Ну как, скусный? – Угу, – сказал Костик, вяло вздыхая и глотая приторный сок. Живот наполнился по самое сердце, глаза его осоловели. – Кто же так ест? – сказал Дракин. – Ценный продукт, а ты выедаешь только из серёдки. Дед отрезал от арбуза маленький кусочек, съел его, аккуратно собрал косточки и вместе с коркой бросил под лавку. – Нехорошо есть до обеда, а старуха чего-то припозднилась. Ты, малый, не смотри на меня, старика, ешь, ешь! И вдруг с Костиком приключилось неладное. Он выбежал из сторожки, пошуршал в кустах и вскоре вернулся. – Ну, я пошел, – сказал он и легко вздохнул. – Что с тобой поделаешь. Иди, коли так. Но Костик не уходил. Перетянул покрепче штаны и не уходил. – Дедушка, а ты мне дай арбуз, ладно? – Ну вот, я ж говорю мало ел. Садись. Арбуз такое дело – малёньку передышку дашь, а потом, стало быть, сызнова начинай. – Не! – вытаращил Костик глаза и отступил от дверей. – Это не мне. Ребятам. – Это каким же? Дружкам твоим? – Ага. Они ждать будут. – Значит, слову верность соблюдаешь? Дед оглядел его щуплую фигурку своими острыми глазами, лукавыми глазами старичка лесовика, пыхнул дымком. – Ну ладно, выбирай. Только дружкам в другой раз не больно доверяйся. Ребята прыгали с мостика в воду, барахтались в песке, совершенно ошалевшие от жары и безделья. И вдруг появился Костик. – Лопушок идет! – Ей-бо, тащит! Ребята повыскакивали из воды, налетели на Костика, выхватили у него арбуз и подняли страшный галдёж. – Себе с серёдки, а мне с краю, да? – Погляди, что мне дал – одной кожи, а мякоти чуть! Ребята ели, обливаясь соком, пуляли друг в друга косточками, приплясывали от удовольствия. Вмиг от арбуза ничего не осталось. – Ой, а Лопуху-то забыли оставить! Но Костик, блаженно щурясь, похлопывал себя по животу. – Не, я поел. Дедушка угостил. – А он тебя не лупцевал? – Не. – Так-таки ничего и не сделал? – Ничего. Посидели мы с ним, а он все бабку свою вспоминал. Ну, поел я арбуза, а потом он на дорожку с собой дал. – Ловко ты его, – сказал Васька Чаусов, обгладывая корочку. – Зря я не пошёл. – Я же говорил, отпустит, – сказал Махтай и пощупал у Костика живот. – Видать, много съел. И снова стали ребята валяться в песке, дремать и жариться на солнце.