Текст:Лапицкий Денис. Горшочек каши

Денис Лапицкий

Горшочек каши

— И сколько ты просишь за них? — Лэнс Пайво повертел в руках резную деревянную маску, раскрашенную в яркие цвета.

Хэнк Сомм, хозяин маленькой торговой лавки, прищурился.

— Скажем, я готов отдать их по пятнадцать кредитов за штуку, — сказал он.

— Ого! — вскинулся Лэнс. — Ничего себе! Да им пятерка — красная цена! Хэнк только покачал головой.

— Я сам брал их у резчиков по семь кредитов за штуку. Хорошо, отдам по двенадцать.

— Восемь.

— Десять, если возьмешь больше сотни.

— Хорошо, — согласился Лэнс. — Идет.

Он начал отсчитывать деньги.

— На Балуху ты продашь их не меньше, чем по пятьдесят кредитов, — сказал Хэнк. — Это же все четыреста процентов! Ну подумай сам, кто ещё на Сулиане предложит тебе такие условия, а?

— Тебя послушать, так ты себе в убыток работаешь, — хмыкнул Пайво. — Что ж ты сам на Балуху не слетаешь, если это так выгодно?

— Чтобы я куда-то полетел? — Хэнк замахал руками. — Да я космических перелетов боюсь до ужаса!

Лэнс протянул Хэнку тонкую пачку денег.

— Вот, полторы тысячи. За сто пятьдесят масок.

Хэнк принял деньги, быстро пересчитал, убрал в карман.

— Маски тебе погрузят у заднего входа. Удачно расторговаться!

* * *

— Чего привез? — поинтересовался Джок Рэмс, сидя на срезе люка и болтая ногами.

— Маски, — ответил Лэнс, наблюдая, как погрузчик впихивает контейнер с масками в корабельный трюм. — Заскочим на Балуху, говорят, там такие с руками отрывают. А ты что купил?

— Перламутра пару ящиков, — Джок зевнул. — На Валантиане на него большой спрос.

Погрузчик укатил, и Лэнс поднял пандус трюма, закрыв грузовой отсек маленького корабля.

— Интересно, — пробормотал Джок, — что на этот раз притащит Дасти?

— Хотелось бы посмотреть, — ухмыльнулся Лэнс.

Дасти Квен, капитан торгового корабля «Всякие товары», обладал странным талантом постоянно приобретать вещи, доставлявшие компаньонам массу хлопот. Так, однажды на Калласии он приобрел партию икры, которую намеревался с выгодой продать на Масаи. Вот только икра эта оказалась яйцами калласийских комаров, огромных злющих насекомых, которые вылупились как раз в тот момент, когда корабль находился в полете. Команда потеряла, наверное, добрую половину крови, прежде чем летучих кровососов удалось ухлопать всех до единого. Поэтому появления капитана Джок и Лэнс ждали с интересом и опаской.

Но вечером Дасти так и не появился. Не дождавшись капитана, компаньоны отправились по каютам.

— Эй, бармен, — сказал Дасти, — налей-ка ещё.

Лоснящийся зеленокожий бармен-кашнуикианин ловкими щупальцами подхватил бутылку и плеснул в стакан Дасти маслянистой жёлтой жидкости. Дасти отхлебнул, поморщился, заел башуранский ром горсточкой соленых орешков.

Он здорово набрался. Дасти даже не помнил, зачем он вообще пришел в этот бар. Он…

— Уважаемый господин — торговец? — полуутвердительно спросили откуда-то сбоку.

— А? — Дасти с трудом повернул голову.

— Вы торговец? — повторил вопрос невысокий человек в заштопанной куртке.

— Нет… то есть да, — капитан «Всяких товаров» мотнул головой, чуть не стукнувшись лбом о стол. — Но я ничего… не продаю… ик… совсем ничего.

— Это неважно, — отмахнулся незнакомец. — Напротив, это я вам хочу кое-что продать.

— Правда? — удивился Дасти. — И… ик.. что же?

— Машину для изготовления пищи.

— А зачем она мне? — спросил Дасти, глядя мимо незнакомца.

— Вы даже не можете себе представить, насколько это нужная в космических полетах вещь, — воскликнул тот. — Вам не нужно будет брать с собой продовольствие!

— Почему? — не понял Дасти.

— Как почему? — опешил незнакомец. — Пищу ведь будет изготовлять машина.

— Ага, — протянул Дасти и снова икнул. — И что?

— Тогда вы сможете брать на борт больше груза и выручите больше денег.

— Х-хорошо.., — сказал Дасти.

— То есть вы согласны купить машину? — обрадовался незнакомец.

— Я говорю, хорошо, когда это… денег больше, — заплетающимся языком пояснил капитан. — А машину твою я, пожалуй, куплю… Сколько ты за неё… ик… просишь?

* * *

«Всякие товары» стартовал с Сулиана, взяв курс на Балуху. Лэнс вошел в каюту к Дасти.

Капитан лежал на койке и стонал.

— Варвары, — пробормотал он, увидев Лэнса. — У меня голова как барабан, а вы стартуете с такой перегрузкой…

— Нужно вести трезвый образ жизни, — наставительным тоном сказал Лэнс. Он протянул Дасти высокий стакан с пузырчатой зеленоватой жидкостью. — На, выпей.

— А чего это?

— Выпей, — сказал Лэнс. — Поможет.

Недоверчиво косясь на штурмана, Дасти осушил стакан. Глаза его полезли из орбит, в животе словно взорвалась маленькая бомба, но не прошло и минуты, как ему действительно полегчало.

— Отравишь ты меня когда-нибудь, — капитан вернул стакан Лэнсу.

В этот момент из трюма раздался голос Джока.

— Кто-нибудь может мне объяснить, что это такое?

Посреди трюма, потеснив контейнер с масками и ящики с перламутром, стояла небольшая полусфера из полированного металла. Она опиралась на пол десятком коротеньких кривых ножек и была буквально усыпана множеством каких-то кнопочек, ручек и индикаторов. Из верхней части полусферы торчала гофрированная труба.

— Что это? — лицо Лэнса вытянулось, когда он увидел странный механизм.

— Может быть, Дасти притащил? — предположил Джок.

— Чуть что, сразу Дасти, — пробормотал капитан, входя в трюм. На ногах он после того, как принял предложенный Лэнсом антипохмелин, уже стоял уверенно. Увидев машину, он сначала нахмурился, вспоминая минувший день, а потом радостно воскликнул:

— Вспомнил! Это же уникальная вещь!

— Правда? — в один голос спросили Джок и Лэнс. На их лицах не было заметно особого доверия.

— Это синтезатор пищи, — продолжал Дасти. — Теперь можно будет не возить с собой прорву жратвы.

— А то у нас всегда аж полки от деликатесов ломятся, — простонал Лэнс. — Ты чего, капитан, белены объелся? Какая «прорва жратвы»? Вечно с хлеба на воду перебиваемся…

— Ну, это ты загнул, — отмахнулся Дасти. — А вот насчет объесться — это ты правильно заметил. Сейчас я и объемся.

Он притащил с камбуза миску и ложку.

— Ну-ка, посмотрим, чего у нас здесь с утра на завтрак, — бормотал Дасти. — Где же она включается?

— А ты что, не спросил, когда покупал? — воскликнул Джок.

— Подумаешь, забыл… Уж наверняка эта штуковина не сложнее курсового расчетчика, — Дасти прищурился и ткнул пальцем в большую синюю кнопку. — По-моему, так…

Но машина не реагировала.

— Так этот хлам, наверное, даже и не работает, — фыркнул Лэнс.

Вдруг из недр металлического уродца послышался скрежет, потом что-то лязгнуло, запищало, машина затряслась, подпрыгнула — и из гофрированной трубы в подставленную миску вылетел склизский сгусток жёлтого желе, похожий на раскрашенную медузу.

— Здорово, — усмехнулся Пайво. — А я думал, она бифштекс выдаст или хотя бы макароны сварит…

— Макароны любой дурак сварит, — Дасти сосредоточенно разглядывал содержимое миски. — А тут, наверное, сплошные белки да витамины, не то что в твоей стряпне…

Штурман Лэнс Пайво, выполнявший на «Всяких товарах» по совместительству функции кока, насупился, обиженный столь явным пренебрежением к его поварским талантам.

— Ну-ну, — сказал он. — Посмотрим, как это ты есть будешь. А у нас с Джоком на завтрак будет омлет с сыром и сосиски, вот так.

Лэнс и Джок вышли. Дасти вернулся к тарелке. Он с некоторой опаской зачерпнул ложкой жёлтого желе, понюхал и отправил в рот. Лицо его медленно расплылось в улыбке.

— Вкуснятина, — блаженно прошептал он. Потом выскреб всю миску, и, подумав, снова ткнул пальцем в синюю кнопку. На этот раз машина выдала порцию гораздо быстрее. Дасти уничтожил желе, а потом посчитал, что нужно идти мириться. Но так как с пустыми руками мириться не ходят, он решил взять с собой «желтую манну», как он окрестил желе, — отведав его, друзья наверняка подобреют, и мировая устроится быстрее.

В порыве чувств Дасти стукнул по кнопке кулаком. Та скрежетнула и провалилась куда-то внутрь.

— Вот те раз, — сказал Дасти. Из хобота машины выскочил сгусток желе и плюхнулся в миску. Потом ещё один. И ещё. Больше в миску не поместилось, и четвёртая порция шлепнулась на пол. Дасти попытался было остановить машину, вертя ручки и нажимая все кнопки подряд. Но вместо того, чтобы выключиться, машина начала выдавать цветное желе — из трубы вылетали комки красного, синего и зелёного цветов. Вдруг Дасти заметил большую красную кнопку, на которую ещё не нажимал.

— Наверное, это кнопка экстренной остановки, — решил капитан и вдавил красный кружок.

Машина загудела и начала извергать желе сплошным потоком.

— Ой, — сказал Дасти.

* * *

— Вот пусть и жрет эти крашеные сопли, — бурчал Лэнс, разбивая яйца и сливая содержимое в большую миску.

— Да ладно тебе, — сказал Джок.

— Подумаешь, с языка сорвалось… С кем не бывает?

— Со мной не бывает, — отрезал Пайво. Он добавил к желткам и белкам несколько ложек сметаны и принялся взбивать полученную смесь.

Вдруг в дверях возник Дасти. Комбинезон его был заляпан разноцветными пятнами.

— Там что-то того, — сказал он. — Поломалось.

— Ну и что, — подбоченясь, сказал Лэнс. — Иди чини.

— Как? — заорал Дасти. — Я не знаю!

— Задвинь эту железяку подальше, — посоветовал Джок. — Как-нибудь посидим, покумекаем…

— Да вы посмотрите, что там происходит!

* * *

— Ты чего натворил? — воскликнул Джок, открыв дверь в трюм.

— Я же говорю — поломалось…

В трюме колыхалось настоящее желейное море, достигшее уже метровой «глубины». А из самой середины его торчал гофрированный хобот, из которого хлестал поток желе. Машина мерно гудела.

— Что же делать? — спросил Лэнс.

— Выключить пробовал?

— Да не выключается она! Зачем я только купил этот хлам…

— Это мы потом обдумаем, — Джок задвинул дверь в трюм, потому что желе уже переливалось через комингс. — Сейчас эта гадость затопит корабль, и нам каюк!

— Может быть, вернуться на Сулиан? — предложил Лэнс и тут же отверг идею.

— Да нет, пока доберемся, нас уже двадцать раз затопит. Это ж надо — утонуть в желе! — нервно хохотнул он.

Трюмная дверь начала угрожающе прогибаться и потрескивать — машина продолжала исправно вырабатывать желе.

— Я придумал, — сказал вдруг Лэнс. — Нужно сбрасывать груз.

— Но там же… маски, — робко возразил Джок. — И перламутр…

— А здесь мы, — сказал Лэнс. — И моя шкура мне важнее масок. Джок вздохнул.

— Согласен…

Лэнс взялся за рычаг аварийного открытия трюмного люка.

— Эх, — сказал он, — плакали четыреста процентов!

И рванул рычаг.

За дверью что-то шумно хлюпнуло, протяжно свистнуло, и корабль несколько раз мелко тряхнуло. Красный огонек на щитке сменился зелёным, когда трюм очистился, и автоматика вновь заполнила его воздухом.

Открыв дверь, компаньоны вошли в трюм. Он был пуст, лишь потеки подмерзшего желе украшали пол, стены и потолок. Потянувшись, Лэнс отломил липкую зеленоватую сосульку, осторожно откусил кусочек.

— А ничего, — сказал он. — Даже вкусно.

Несколько минут все молчали.

— Знаете, — вдруг усмехнулся Джок, — я в детстве сказку читал про волшебный горшочек, который сам кашу варил. Его тоже остановить не могли, пока он весь город не завалил кашей.

— А потом? — спросил Лэнс. — Выключили?

— Угу, — кивнул Джок. — Всего-то и надо было сказать: «Горшочек, не вари».

— А-а, — протянул Лэнс. — Ясно. Дасти кашлянул.

— Лэнс, ты там чего-то про омлет говорил…

— Да, — кивнул Пайво. — Пошли на камбуз. Это, конечно, не желе, — с ноткой сарказма сказал он, повернувшись к капитану, — но от голода не помрем…

* * *

Журнал «Галактическая астрономия», спецвыпуск:

«Несколько дней назад на оживленной трассе Сулиан — Балуху был зафиксирован неизвестный объект. Он имеет преимущественно жёлтую окраску. Но главной особенностью объекта является его постоянно увеличивающиеся масса и размеры. Через трое суток к неизвестному объекту направится научный корабль с целью изучения нового небесного тела.

Подробный отчет в ближайших выпусках журнала. Кто знает, может быть, это послание высокоразвитой цивилизации?»

газ. «Истоки» (Уфа), 2002, № 2, с. 6-7